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使用微芯片追踪人员（例如那些嵌入医院腕带中的芯片）和产品（那些在穿着前必须剪掉的衣服上令人不舒服的标签）受到了民权组织的抨击，他们声称大型企业正在将这项技术用作间谍工具。但是，如果这些标签嵌入到人们自己体内，而不是他们穿戴的物品上呢？
这就是墨西哥安全公司Xega SA想要做的事情，该公司销售用于追踪人员的技术，尤其是在人们被绑架索要赎金的情况下。据英国电讯报报道，该公司将植入一个米粒大小的芯片，价格约为3,700美元（每年的监控费用另需1,800美元）。尽管尚不清楚芯片可能植入人体的哪个部位，但其客户随身携带一个紧急按钮，如果一个人感到自己处于危险之中，可以按下该按钮。据路透社报道，发射器随后通过卫星发送信号，以精确定位遇险人员的位置。（Xega公司未回应ScientificAmerican.com的采访请求）。
这或许是射频识别（RFID）技术的下一个显而易见的步骤，公司已经使用该技术来收集关于消费者行为的信息，这些信息可以用作营销工具，追踪商品以保护自己免受商店盗窃，以及定位从医院病床走失的患者。Xega的技术在许多方面令人担忧，尤其是在包括巴西、哥伦比亚、墨西哥和委内瑞拉在内的国家存在市场。
但也存在一些关于这项技术在紧急情况下是否真的会起作用的问题。植入芯片已用于自我实验（例如英国的自称赛博格的凯文·沃里克）和安全承包商，以自动通过短距离通信其安全凭证，从而获得进入安全设施的权限。虽然沃里克实际上是连接到计算机，但另一种选择是通过RFID发送和接收信息，即使这项技术的范围有限（在大多数情况下约为25英尺），并且信号可能会因RFID读取器和标签之间的任何金属而减弱，罗伊·万特说道，他是英特尔研究/CTG在加利福尼亚州圣克拉拉的首席工程师。
依赖GPS的芯片带来了一系列全新的挑战。首先，该芯片需要一个天线和无线电，以及一个足够强大的电池，使其信号能够到达卫星网络。“我对此表示怀疑，”万特说，“你能否制造出一种能够到达卫星，但又足够小到可以放在你的皮肤下的东西。”
其他问题更多的是后勤而非技术性的。当绑架者发现嵌入式GPS信标时，它很可能会以非常痛苦的方式被移除，并且如果人质被转移到新的位置，它将变得毫无用处。此外，有时知道人质被关押在哪里只是问题的一部分，特别是如果人质是被位于亚马逊深处的游击队关押，这种情况在一些南美国家很常见（哥伦比亚的英格丽·贝当古和三名美国安全承包商的获救为这些俘虏的困境提供了一些见解）。
尽管如此，随着绑架在一些国家成为一项利润丰厚的产业（通常作为资助反政府叛乱的一种手段），像Xega公司提议的技术将受到欢迎，作为执法部门可以使用的另一种工具。
（图片由iStockphoto提供；版权：Dave Pilibosian）