本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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就在 38 年前的今天，美国专利局正式承认了一项发明，这项发明将有助于使电脑更易于大众使用。我们当然说的是道格拉斯·恩格尔巴特的“显示系统的 X-Y 位置指示器”，今天更普遍地被称为电脑鼠标。恩格尔巴特，当时是斯坦福研究所（SRI）在加利福尼亚州门洛帕克的的一名 83 岁研究员，于 1967 年提交了专利申请，但不得不等待三年政府才承认他的技术，该技术提供了一种工具，只需简单地移动手，而不是通过使用键盘或轻笔按压电脑显示器，在充满绿色文字的屏幕中摸索，即可导航图形丰富的电脑屏幕。
尽管今天在很大程度上被认为是理所当然的，但使用“X-Y 位置指示器”在电脑屏幕上移动的概念在当时是一个激进的想法。恩格尔巴特在他的专利申请中将他的发明描述为“一种机构，包括一个小外壳，该小外壳适于握在手中，并具有两个轮子和一个惰轮滚珠轴承，用于接触其所放置的表面。” 这是一种比“轨迹球”（一种电脑界面，允许您通过手指或手掌在装有传感器的插座中的球上滚动来控制光标）更简洁的电脑屏幕导航设计，轨迹球是由汤姆·克兰斯顿、肯扬·泰勒和弗雷德·朗斯塔夫作为加拿大皇家海军 DATAR 系统的一部分于 1952 年发明的。轨迹球今天仍在使用，但规模小得多——克兰斯顿和朗斯塔夫的发明实际上使用的是保龄球。最初的轨迹球和恩格尔巴特的位置指示器为现代电脑界面提供了祖先，现代电脑界面可以是无线的，可以是使用激光二极管确定位置的光学鼠标，甚至可以在三个维度上运行（就像 任天堂 Wii 游戏系统的控制器一样）。
人们可能会想象，发明像电脑鼠标这样无处不在的东西会让恩格尔巴特成为富翁。但是，据 BBC 新闻 报道，他的专利在电脑广泛使用之前就过期了——因此恩格尔巴特既没有获得他发明的认可，也没有获得版税。施乐公司是第一家销售配备鼠标的电脑系统的公司——1981 年的 8010 Star 信息系统，但直到苹果公司将其作为原始 Macintosh 的标准配置（于 1984 年首次亮相）后，鼠标才成为现代词汇的一部分。Microsoft Windows 和 Web 浏览器的出现加速了鼠标在 20 世纪 90 年代的普及。
鼠标的创造和发展与互联网的创造和发展并行。恩格尔巴特最初发明鼠标是为了导航他的 oNLine 系统（NLS），这是互联网的前身，允许电脑用户共享存储在他们电脑上的信息。NLS 是恩格尔巴特在美国国防部高级研究计划署（当时简称为“ARPA”）的资助下开发的，也是第一个成功使用 超文本 链接文件的系统（通过点击鼠标使信息可用）。
1971 年，鼠标技术从恩格尔巴特的实验室传到了施乐帕洛阿尔托研究中心 (PARC)，当时曾在 SRI 为恩格尔巴特工作的电脑工程师 比尔·英格利希 加入了 PARC。恩格尔巴特自己在 SRI 的工作于 1989 年结束，当时麦克唐纳·道格拉斯公司（在他发现自己在 SRI 的部门几次易手后为其工作的一家公司）关闭了他的实验室。那一年，恩格尔巴特成立了 Bootstrap 研究所，这是一家位于加利福尼亚州门洛帕克的咨询公司，他通过该公司鼓励研究人员分享研究成果并在彼此的成就基础上再接再厉。
（图片由美国专利局提供）