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今年，公海上的海盗行为正在卷土重来，尤其是在非洲国家索马里海岸附近，那里的袭击者正在使用越来越强大和先进的技术来袭击船只，并将船员和货物扣为人质以索取赎金。技术制造商希望通过超高音量音响系统、带电护栏和其他旨在帮助航运公司避免成为下一个受害者的装置来提供帮助。
也许最令人震惊的例子是乌克兰船只 MV Faina 号被劫持，该船装载了 33 辆俄罗斯制造的 T72 坦克和最初运往肯尼亚的弹药。9 月份劫持了该船的索马里海盗要求以 2000 万美元赎回该船；目前这艘油轮停泊在索马里海岸附近。
国际海事局 (IMB) 海盗报告中心 (PRC) 今年头九个月共收到 199 起事件报告。2008 年第三季度报告的事件激增至 83 起，与第一季度的 53 起和第二季度的 63 起相比，显着增加。今年报告的海盗行为包括 115 艘船只被登船，31 艘船只被劫持，以及 23 艘船只遭到袭击。根据 IMB 的数据，共有 581 名船员被劫持为人质，9 人被绑架，9 人被杀，7 人失踪并推定死亡，IMB 是国际商会反犯罪部门的一部分。
英国广播公司新闻网报道 本周早些时候，过去五年中，全球海盗袭击事件数量从 2003 年的 452 起降至 2007 年的 282 起。但索马里海岸附近的情况却截然不同；过去一年，海盗袭击事件增加了 100%。
英国智库查塔姆研究所的顾问罗杰·米德尔顿上个月发表的一篇论文称，索马里海岸附近的海盗行为已给受害者造成高达 3000 万美元的损失。据报道，海盗正在使用便携式防空系统、火箭推进式手榴弹、全球定位系统 (GPS) 和卫星电话来开展活动。米德尔顿还写道，这些海盗很可能与一个国际网络相连，该网络将来自亚丁湾、欧洲和亚洲港口的信息反馈到索马里。该论文还认为，索马里海盗可能是国际恐怖主义网络的代理人。
对于这些海盗来说，速度和隐蔽性至关重要——米德尔顿写道，一般来说，一旦海盗靠近到足以被发现的距离，他们登上船只只需大约 15 分钟。一些船员使用声波武器和高压水枪来击退海盗登船。最容易遭受海盗袭击的船只是那些舷墙较低、航速较慢且只有少量船员值班和/或击退袭击者的船只。
许多船只现在部署的一种声波炮是磁声设备 (MAD)，英国广播公司新闻网 本周早些时候报道。MAD 阵列由加利福尼亚州科斯塔梅萨的 HPV Technologies LLC 制造，创建了一个由平面磁驱动器供电的扬声器系统。根据该公司的网站，在 200 英尺处测得八个 MAD A9 单元阵列超过 120 分贝 (dB)。阿根廷研究员 Federico Miyara 也是 科学与噪声跨学科生态委员会 的成员，他在一篇 2000 年的论文中写道：“超过 120 分贝的声音可能会立即造成不可逆转的听力损伤，而且对于大多数人来说都非常痛苦。”
HPV 首席执行官 Vahan Simidian 告诉英国广播公司新闻网，MAD 技术目前被船只用来警告海盗他们已被发现（并且失去了出其不意的优势）。通过在船上安装适当的声学系统，MAD 可以被调整为产生更高的分贝率，这可能会在没有耳朵保护的情况下 使人迷失方向 和受伤。
其他选择包括防御船舶免受攻击。安全船舶是由荷兰 Secure-Marine 公司制造的 9,000 伏特电护栏。英国剑桥顾问有限公司正在开发全息雷达技术，该技术将提供船舶周围区域的连续 3D 图像，以帮助船员更早地发现小型船只并采取规避机动。
显然，在危险水域航行的船只需要保护自己。美联社 报道称，4 月份，海盗用火箭推进式手榴弹袭击了日本油轮 MV Takayama 号。尽管海盗在这次事件中并未成功，但这次袭击引发了人们对火灾风险以及对环境有害的货物被释放到水中可能造成的破坏海洋和鸟类生命数年的担忧。
米德尔顿的报告总结说，对抗海盗最强大的武器将是绝对低技术的——索马里的和平与机遇，以及一支有效和可靠的警察部队和司法机构。
（图片由 iStockphoto 提供；版权：Torben Soettrup）