本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
又一年；又一个圣诞节即将来临。
这些天在饮水机旁的谈话已经演变成每年的“时间都去哪儿了？”的讨论——邻居家的孩子们长得真快，都高中毕业了；七月炎热的海滩假期似乎还发生在昨天；我们还没烤饼干、寄贺卡或买礼物，因为时间过得太快了。
时间似乎过得越来越快，这已成为一种常见的抱怨——几乎成了一个笑话，尤其是在我们变老的时候。
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当然，衰老并没有赋予我们扰乱时空连续体的能力，所以这不是一个真正的问题。但为什么我们感觉是这样呢？
心理学家威廉·詹姆斯在他1890年的著作《心理学原理》中写道，随着年龄的增长，时间似乎加快了，因为成年期伴随着越来越少的难忘事件。当时间流逝以“第一次”（初吻、上学第一天、第一次家庭旅行）来衡量时，詹姆斯悲观地认为，成年期缺乏新的体验会导致“日子和星期[变得]平淡无奇……岁月变得空虚和崩溃。”
在20世纪60年代早期，沃拉赫和格林通过使用隐喻研究了年轻（18-20岁）和年长（中位年龄71岁）受试者群体中的这种现象。年轻人更倾向于选择静态隐喻来描述时间的流逝（例如“时间是平静、静止的海洋”）。另一方面，老年人则用快速的隐喻来描述时间（“时间是一列高速列车”）。在朱伯特（1990年）的研究中，当被问及时，年轻受试者表示他们预计随着年龄的增长，时间会过得更快。
在第一项（2005年）研究生命周期中主观时间流逝的研究中，慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的马克·维特曼和桑德拉·莱恩霍夫招募了499名年龄在14-94岁之间的参与者。每位受试者都填写了一系列问卷。第一部分包括李克特量表（评分从-2到+2）上的问题，答案范围从时间过得“非常慢”到“非常快”。第二部分由关于时间流逝的陈述和隐喻组成，受试者被要求对每个句子从0（“强烈拒绝”）到4（“强烈赞同”）进行评分。
出乎意料的是，维特曼和莱恩霍夫发现年龄与个体对时间的感知之间存在微弱的关联；换句话说，每个人，无论年龄大小，都认为时间过得很快。“过去10年对您来说过得有多快？”这个问题的结果显示，对时间速度的感知（无论如何，在过去十年中）有随着年龄增长而增加的趋势；然而，这种模式在50岁时达到顶峰，并一直保持稳定到90多岁。关于较小时间间隔（“过去一小时/周/月过得有多快？”）的问题并没有随着年龄而改变。
当谈到隐喻时，20-59岁之间的人更倾向于选择提及“时间压力”的陈述，或者时间正在飞逝，一个人无法在分配的时间内完成所有想做的事情的概念。维特曼和莱恩霍夫认为，这个年龄段的人（但不是青少年或老年人）最有可能处于职业和家庭责任之中，从而导致感觉无法跟上生活的步伐。
2010年，威廉·弗里德曼（奥伯林学院）和史蒂夫·詹森（杜克大学）扩展了这些发现。在这项研究中，49名本科生和50名老年人（年龄在60-80岁之间）被给予过去十年中十二个有新闻价值的事件列表，并被要求评价a.) 事件发生的时间，以及 b.) 他们对每个事件的记忆程度。他们还完成了与维特曼和莱恩霍夫研究中相同的李克特量表，以评估他们对时间速度的感知。
虽然两个年龄组的受试者都报告对所有十二个事件都有良好的记忆，但年轻人更倾向于低估事件的年龄。此外，这些人复制了维特曼和莱恩霍夫的发现，即虽然两个年龄组对短时间段（即小时、周、月）的感知相似，但老年人报告说，过去10年过得比年轻人更快。
在今年7月发表的这项研究的扩展中，弗里德曼、詹森和中尾真纪子（日本北海道大学）发现，在那些感到他们目前正在经历重大时间压力的人中，时间在短时间间隔内（即周、月）过得很快。另一方面，那些感到过去十年有时间压力的人，感觉过去的十年一晃而过。
两个结论似乎是正确的：1.) 虽然年龄肯定是一个因素，但“时间压力”的概念在所有年龄组中都对我们对时间的感知做出了重大贡献，以及 2.) 时间压力是跨文化的；这些研究的结果在德国、奥地利、荷兰、日本和新西兰的参与者中是相似的。
那么，这里发生了什么？为什么感觉2012年的圣诞节就像上周，而当还是个孩子的时候，感觉圣诞节要过很久才能到来？
我们可能永远不会确切知道为什么，但心理学家提出了一些有趣的理论
1. 我们用难忘的事件来衡量时间。
正如威廉·詹姆斯假设的那样，我们可能是通过在一段时间内可以回忆起的事件数量来衡量过去的时间间隔。想象一位40多岁的母亲，经历着重复、压力大的日常工作和家庭生活。与现在相比，她高中时代的丰富回忆（返校节足球赛、舞会、第一辆车、初吻、毕业典礼）可能看起来比实际的四年要长得多。
2. 相对于一个人年龄的时间量各不相同。
对于一个5岁的孩子来说，一年占他们整个生命的20%。然而，对于一个50岁的人来说，一年只占他们生命的2%。珍妮特在1877年提出的“比例理论”表明，我们不断地将时间间隔与我们已经活过的总时间量进行比较。
3. 我们的生物钟随着年龄的增长而变慢。
随着年龄的增长，某种内部起搏器的速度可能会减慢。相对于不可阻挡的时钟和日历，外部时间突然显得过得更快。
4. 随着年龄的增长，我们较少关注时间。
当您还是12月1日的孩子时，您会忠实地倒数到圣诞老人将您最喜欢的风火轮带到烟囱下的日子。当您是12月1日的成年人时，您会更多地关注工作、账单、家庭生活、日程安排、截止日期、旅行计划、圣诞购物以及所有其他无聊的成人事务。一个人越关注这些任务，就越不会注意到时间的流逝。
5. 压力，压力，以及更多的压力。
正如维特曼和莱恩霍夫（以及弗里德曼和詹森复制的）得出的结论，没有足够的时间完成事情的感觉可能会被重新解释为时间过得太快的感觉。即使是老年人（他们通常从工作中退休）也可能由于身体残疾或认知能力下降而继续有类似的感觉。
虽然这种感觉可能是不可避免的，但请通过知道时间实际上并没有随着年龄的增长而变得更快来安慰自己。花点时间在这个圣诞节慢下来，享受与家人和朋友共处的时光，并确信圣诞老人下周三送给您的那块精美的劳力士手表工作得很好。
弗里德曼，W.J. 和 S.M.J. 詹森。2010年。衰老和时间的速度。《心理学报》134: 130-141。
詹森，S.M.J.，中尾真纪子，和 W.J. 弗里德曼。2013年。为什么随着年龄的增长生活似乎加快了？《时间与社会》22(2): 274-290。
维特曼，M. 和 S. 莱恩霍夫。2005年。时间感知中的年龄效应。《心理学报告》97: 921-935。