本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
研究表明，儿童，甚至婴儿，也会经历抑郁症1。临床术语称为儿童抑郁症，而且现在的发病率比以往任何时候都高2。仅在美国，证据表明，高达 1% 的婴儿、4% 的学龄前儿童、5% 的学龄儿童和 11% 的青少年符合重度抑郁症的标准3。
根据美国自杀学协会的数据，自杀是 15 至 24 岁青少年死亡的第三大原因，也是 5 至 14 岁儿童死亡的第六大原因4。自杀与抑郁症显著相关，因此早期诊断和治疗儿童抑郁症不仅极其重要，而且可以挽救生命。
儿童抑郁症的历史
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儿童抑郁症在获得认可的道路上经历了漫长的旅程。直到最近二十年，科学界才接受儿童抑郁症是一种真实存在的疾病。在此之前，只有少数人相信儿童会患抑郁症。大多数其他人认为儿童在认知和身体上都不够成熟，无法体验抑郁症。
抑郁症最早在公元前 450 年被古希腊人记录为一种疾病。被称为忧郁症，它只在表现出冷淡和干燥性格的成年人身上看到——这种诊断反映了体内黑胆汁失衡的理论。西方医学之父希波克拉底写道，忧郁症包括“厌恶食物、沮丧、失眠、易怒、躁动和恐惧5。”尽管后来在公元 1 世纪，希腊医生卡帕多西亚的阿雷泰乌斯描述忧郁症与身心之间存在关系，但在数千年的时间里，人们对忧郁症的看法几乎没有改变6。
当科学开始从早期的希腊理论中分离出来时，情况在 19 世纪和 20 世纪开始发生变化。研究开始更认真地看待生活经历如何影响成年人的忧郁症状。罗伯特·伯顿的史诗研究《忧郁症剖析》、亨利·莫兹利的《精神生理学与病理学》和西格蒙德·弗洛伊德的论文《论哀悼与忧郁症》进一步加深了对成年人悲伤和忧郁的理解，也为考虑儿童抑郁症奠定了基础7。
神经学、心理学、精神病学和儿科学领域开始追踪儿童的渴望、悲伤和焦虑症状，这有助于在 1920 年启动儿童精神病学的正式学科。梅兰妮·克莱因、约翰·鲍尔比、安娜·弗洛伊德、D.W. 温尼科特、雷内·斯皮茨和埃里克·埃里克森等许多先驱扩大了儿童抑郁症的领域，详细阐述了关于儿童创伤、绝望和忧郁反应的理论。但科学界又花了一个世纪的时间才真正扎根于儿童毫无疑问会患上抑郁症的信念。
21 世纪，在医学技术进步以及神经生物学领域与心理学和精神病学相结合的影响下，人们对儿童情绪障碍的临床兴趣迅速增长。基于证据的研究开始涌入，每一项研究都验证了儿童抑郁症的各个方面，包括其症状、病因和治疗方法。科学家们一致认为，尽管儿童的情感（情绪）和认知（思维）技能尚不成熟和不发达，但抑郁症是他们可以体验到的。儿童会有情绪变化，能够产生消极想法，并且倾向于以更多行为方式表现出抑郁症状。例如，无喜悦的面部表情、无精打采的身体姿势、无反应的眼神、迟缓的身体反应以及易怒或烦躁的举止，仅举几例。研究不仅证实了儿童抑郁症的存在，而且在儿童的不同阶段也观察到了独特的症状。这些结果拓宽了对儿童抑郁症的理解范围，并有助于强调抑郁症的模式随儿童年龄而变化8。
因此，儿童抑郁症的历史始于坚定的“绝不可能”，到更深思熟虑的“哦，是的，有可能”，再到后现代的“而且它非常独特。”9
每个成年人都应该知道的事实
儿童抑郁症不是暂时的阶段。它是一种真实的疾病，已被临床认可并得到广泛治疗。以下是每个成年人都应该知道如何驳斥的 10 个误区。
1. 误区：儿童抑郁症看起来和成人一样。
错误。儿童没有表达抑郁症复杂情感的语言或认知能力。相反，身体症状（如疼痛、疲劳和迟缓）会表现出来，泪眼汪汪、不切实际的内疚感、孤立感和易怒感也会表现出来。
2. 误区：好父母总是能察觉到孩子是否抑郁.
错误。大多数患有抑郁症的儿童会掩盖他们的想法和感受。父母了解抑郁症的唯一方法是了解特定年龄的行为和症状。更重要的是，抑郁症不是不良育儿的结果。
3. 误区：儿童抑郁症会自行消失.
错误：严重的精神疾病无法用意志力消除或通过改变态度来打发。忽视问题也无法摆脱它。抑郁症是一种严重的但可治疗的疾病，接受干预的儿童的成功率高达 80%。
4. 误区：谈论抑郁症会让孩子产生想法，使情况变得更糟。
错误。与孩子谈论抑郁症实际上有助于减轻症状。通过公开沟通获得支持和鼓励意义重大。这让您的孩子知道他并不孤单，有人爱他并关心他。
5. 误区：儿童自杀的风险被大大夸大了。
错误。自杀是 15 至 24 岁青少年死亡的第三大原因，也是 5 至 14 岁儿童死亡的第六大原因。自杀与抑郁症显著相关，因此早期诊断和治疗儿童抑郁症极其重要。
6. 误区：没有经过验证的治疗方法来治疗儿童抑郁症。
错误。大量研究表明，谈话疗法（如游戏疗法、家庭疗法和个人疗法）为患有抑郁症的儿童提供了显著的改善。高达 80% 接受治疗的儿童病情得到缓解。其余 20% 的儿童可能需要药物来帮助治疗他们的疾病——而且，尽管这通常是一个备受争议的话题，但有基于证据的研究支持将其作为一种治疗选择。
7. 误区：抗抑郁药会改变孩子的性格。
错误。抗抑郁药使患有情绪障碍的儿童的情绪范围正常化——并且绝不会改变您孩子的性格。
8. 误区：一旦孩子开始服用抗抑郁药，他就会终生服用。
错误。大多数服用抗抑郁药的儿童会在抑郁症康复后以谨慎和改良的方式停止服用处方药。这种临床康复状态大约需要一年左右才能实现。
9. 误区：当抑郁的孩子拒绝帮助时，父母就无能为力了。
错误。如果您的孩子拒绝接受谈话疗法或服用药物，您仍然可以做一些事情。您可以寻求训练有素的精神健康专家的治疗，以了解如何在孩子不参加治疗的情况下帮助他。在危机情况下，您可以开车送您的孩子去最近的医院急诊室，或联系家人、朋友或当地警察寻求帮助送他去医院。
10. 重度抑郁症儿童无法过上富有成效的生活。
错误：许多患有抑郁症的儿童长大后可以过上充实、富有成效的生活。事实上，许多知名人士，包括亚伯拉罕·林肯总统、作家 J.K. 罗琳、艺术家米开朗基罗、演员哈里森·福特、编舞家阿尔文·艾利、女演员柯特妮·考克斯、企业家理查德·布兰森、首相温斯顿·丘吉尔、摇滚歌手布鲁斯·斯普林斯汀和棒球运动员小肯·格里菲，尽管在年轻时与抑郁症作斗争，但在他们选择的职业中都非常成功。
下一步该怎么做
如果您怀疑孩子正在与抑郁症作斗争，请立即联系医生。分享您的担忧，并计划进行全面的医疗评估以开始诊断过程。一旦医学检查表明导致抑郁症常见的疲劳、悲伤、疼痛和不适没有其他原因，精神健康专业人员将进一步评估这种儿童情绪障碍。
儿童抑郁症是一种严重但可治疗的疾病。早期发现就能带来极大的康复希望。
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1 abcNews，“四十分之一的婴儿患有抑郁症。” abcNews，访问于 2013 年 1 月 25 日，http://abcnews.go.com/Health/OnCall/story?id=2640591&page=1
2 美国精神病学协会。《精神疾病诊断与统计手册》：第 5 版。华盛顿特区：美国精神病学协会，2013 年。
3 Joan Luby 等人。“学龄前儿童抑郁症的临床意义：功能障碍和疾病的临床标志物。《情感障碍杂志》112(2009):111-19。
4 Target News Service。“12 至 15 岁青春期少女的抑郁症发病率增加两倍。《健康参考中心学术版》，2012 年 7 月 25 日。
5 Stanley Jackson。《忧郁症和抑郁症：从希波克拉底时代到现代》。纽黑文：耶鲁大学出版社，1990 年。
6 Andreas Marnerous 和 Frederick Goodwin。《双相情感障碍：混合状态、快速循环和非典型形式》。纽约：剑桥大学出版社，2005 年。
7 Jennifer Radden。《忧郁的本质：从亚里士多德到克里斯蒂娃》。纽约：牛津大学出版社，2002 年。
8 Ian Gotlib 和 Constance Hammen。《抑郁症手册》。纽约：吉尔福德出版社，2009 年。
9 Joan Luby 等人。“学龄前重度抑郁症：发育修改后的 DSM-IV 标准的初步验证。《美国儿童和青少年精神病学学会杂志》41 (2002):928-37。