本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
澳大利亚正在辩论是否将考拉（Phascolarctos cinereus）列为受威胁或濒危物种，拯救它们的想法之一是修建隧道，以帮助这种有袋动物穿过道路下方，避免被汽车和卡车撞死。
我们习惯于认为考拉生活在树上，但它们在地面上花费的时间也足够多，以至于车辆对该物种构成了主要威胁之一。仅在昆士兰州，1997年至2009年间就有4500只考拉被汽车撞击致死。
道路只是这些动物面临的危险之一，因为它们的种群数量正在急剧下降。其他威胁包括干旱、森林火灾和来自气候变化的过热；狗和猫的袭击造成的死亡；栖息地丧失和破碎化；以及，正如我两年前写的那样，一种致命的、类似艾滋病的逆转录病毒以及衣原体感染。
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尽管澳大利亚大陆考拉种群数量没有确切的数字（估计范围为35,000至100,000），但在过去10到15年中，黄金海岸等地区的考拉数量减少了多达80%。（另一方面，它们在其他一些地区，如袋鼠岛，数量过多，尽管在一个世纪前白人定居者将它们带到那里之前，它们从未在那座岛屿上生活过。）
本周，经过10个月的研究，澳大利亚参议院环境和通信常设委员会发布了一份包含19项建议的清单，以帮助拯救考拉。其中包括：降低考拉栖息地附近的高速公路限速；建造防考拉围栏，或桥梁和上述隧道，以帮助动物穿越其他道路上方或下方；控制野狗的数量，野狗在1997年至2009年间至少杀死了954只考拉；确定考拉保护的关键地点；以及投入更多资金用于考拉研究，包括寻求新疫苗。委员会的完整报告在此。
环境部长托尼·伯克本周告诉澳大利亚媒体，“考拉是澳大利亚的标志性动物。它们在澳大利亚人民心中占有特殊的地位。”
但是，尽管参议院委员会也承认考拉激发的“令人惊讶”的热情程度，但并非该国所有人都支持保护。正如美国企业所说，根据《濒危物种法案》保护沙丘艾草蜥蜴（Sceloporus arenicolus）将威胁石油工作一样，澳大利亚企业向委员会辩称，保护考拉将花费“数万个”建筑和采矿工作岗位。
伯克表示，他将在2011年底之前，就根据国家《环境保护和生物多样性保护法》将考拉列为受威胁物种做出决定。
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