本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
袋狼（Thylacinus cynocephalus），更广为人知的名字是塔斯马尼亚虎，长期以来一直是人类导致物种灭绝的典型案例。由于澳大利亚农民担心这种条纹状、犬科动物般的有袋类动物会杀死他们的羊，袋狼被猎杀至灭绝，最后一只袋狼于75年前的下周，即1936年9月7日死于霍巴特动物园的圈养中（尽管该物种直到大约25年前才被正式宣布灭绝）。
现在，就在澳大利亚一年一度的国家袋狼日纪念日的前几天，一项新的研究揭示，这种掠食者可能根本不对羊构成威胁。根据9月1日发表在Journal of Zoology杂志上的一项研究，袋狼显著的长下巴（这种动物最显著的特征之一）可以张开到惊人的120度，但却太弱而无法杀死羊。
澳大利亚新南威尔士大学的主要作者玛丽·阿塔尔德在一份准备好的声明中说：“我们的研究表明，它相当虚弱的下巴限制了它只能捕获更小、更灵活的猎物。”相反，袋狼似乎捕杀并食用了较小的动物，如负鼠。
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研究人员使用计算机模型模拟正常的掠食者行为——咬、撕扯和拉拽——并评估这种行为会对袋狼的头骨产生多大的压力。模型显示，袋狼的头骨无法胜任吞食大型动物的任务。
但是，虽然袋狼可能对羊没有威胁，但人类仍然对袋狼构成威胁，即使没有猖獗的、不必要的狩猎，也可能使这些动物更接近灭绝。由于这种掠食者专门捕食较小的猎物，欧洲殖民者来到澳大利亚大陆可能扰乱了景观，迫使袋狼更接近其他有袋类掠食者（如塔斯马尼亚恶魔或斑尾袋鼬）并与之竞争，争夺诸如兔耳袋狸、小袋鼠和负鼠等猎物，而所有这些动物也都在因人类和农业而失去栖息地。
阿塔尔德认为，了解袋狼和其他掠食者都依赖相同的食物来源，有助于解释为什么袋狼更容易灭绝——它无法适应吃更大的猎物。
即使距离最后一只袋狼死亡已经过去75年，许多人仍然相信这种动物存在于澳大利亚偏远的荒野中。尽管仍然经常有目击报告，但从未发现确凿的证据。
这是最后一只已知的袋狼的影像资料，以及它引人注目的下巴，在它死于圈养之前拍摄
图片来源：维基百科
