本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
韩国已向联合国教育、科学及文化组织（教科文组织）提交申请，希望将朝鲜和韩国之间的非军事区（DMZ）的一部分转变为生物圈保护区，这是一个国际公认的、专注于可持续发展的保护地。目前在114个国家有其他580个联合国教科文组织生物圈保护区，包括韩国的四个。
非军事区从海岸延伸至海岸，长250公里，宽约4公里，两侧各距两国边界2公里。自1953年朝鲜战争停战以来，它一直存在。教科文组织的申请旨在保护最靠近韩国的425平方公里非军事区，以及额外的2,554平方公里韩国领土。
只有持有特别许可证的人员才能进入非军事区，因此在50多年来，它几乎一直处于荒置状态。尽管该地区布满了地雷，但它已成为许多珍稀物种的避难所。根据大韩民国环境部的一份声明，非军事区内栖息着2,716个物种，其中许多是濒危物种。2010年初发布的一项调查显示，在非军事区发现的许多物种在韩国其他地区几乎已经灭绝，包括豹猫（Prionailurus bengalensis euptilurus 或 euptilura）、丹顶鹤（Grus japonensis）和西伯利亚麝鹿（Moschus moschiferus）。
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已知存在于非军事区的其他濒危物种包括白枕鹤（Grus vipio）、亚洲黑熊（Ursus thibetanus）以及可能极度濒危的远东豹（Panthera pardus orientalis），它是世界上最稀有的大型猫科动物之一。一些科学家怀疑，甚至可能有一些西伯利亚虎（Panthera tigris altaica）生活在非军事区，但从未发现确凿的证据。
将非军事区转变为野生动物保护区并不是一个新想法。它最早在1990年代被提出，当时科学家们表示担心，朝鲜半岛最终统一可能会给该区域内几十年未受人类干扰的动物带来问题。2005年，媒体大亨泰德·特纳提议将非军事区变成“和平公园”和联合国世界遗产。
如果韩国获得联合国教科文组织生物圈称号，该国承诺根据其《湿地保护法》和《文化财产保护法》保护该地区，促进该地区的生态旅游，并修订其《自然环境保全法》以为该地区提供资金。
当然，朝鲜和韩国的环境记录都不是最好的。根据美国中央情报局的《世界概况》，韩国的环境问题包括酸雨以及来自污水和工厂的空气和水污染。（韩国的大部分空气污染问题实际上源于中国。）联合国2003年关于朝鲜环境的报告发现大规模森林砍伐、河流污染和空气质量差。去年，朝鲜接受了来自津巴布韦的一批濒危动物的运输，据报道，他们还进行濒危动物之间的战斗，并在视频上出售，其中一些视频已泄露到韩国。
联合国教科文组织将于2012年6月的一次会议上讨论韩国的非军事区生物圈保护区申请。
图片：远东豹，来自维基百科
