本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
近年来，亚洲传统医学对犀牛角的非法需求激增。因此，偷猎导致的犀牛死亡人数在2010年创下历史新高，并且2011年可能超过这个数字。
去年，南非约翰内斯堡附近的犀牛与狮子自然保护区的所有者提出了一个帮助拯救犀牛的新想法：毒化犀牛角。Ed Hern 推测，通过向犀牛角中注射氰化物——这个过程不会伤害犀牛，但可能会使试图食用犀牛角制成的“药物”的人患病甚至死亡——他可以扰乱非法犀牛角市场。
一年后，Hern 和他的犀牛救援项目进一步发展了这个想法。他们现在提议改为向犀牛角中注射抗蜱寄生虫药。“这种治疗是为了动物的利益和改善健康——但对人类有剧毒，”Hern 的女儿 Lorinda 上周在新闻发布会上说，她担任保护区的营销经理。摄入这种药物混合物（由犀牛与狮子自然保护区的兽医开发）的症状包括恶心、呕吐和神经系统紊乱。
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除了寄生虫药之外，粉红色染料也将被注入活体动物的角中。虽然这不会改变犀牛角的外观，但染料会在通过机场 X 射线扫描仪的犀牛角或粉末中显示出来，从而帮助官员识别走私者运输的非法材料。
第三个步骤将包括在活犀牛的角中植入 GPS 设备（以帮助在偷猎者杀死动物后以及犀牛角被磨成粉末之前追踪犀牛角）。他们还提议创建一个犀牛 DNA 数据库，以帮助将查获的犀牛角与其原产地联系起来，这可能使起诉偷猎者更容易。
犀牛救援项目的 Facebook 页面讨论了去年使用氰化物的想法如何让位于一种危害性较小的替代方案：“我们最初毒化犀牛角的想法被取代，因为我们需要治疗犀牛角，从而治疗动物，以对抗寄生虫。此外，我们的法律顾问强烈建议不要故意毒化犀牛角。外寄生虫药并非供人类食用，并已注册为如此。尽管少量无致命性，但[它们]仍然剧毒……由于这些副作用，经过治疗的犀牛及其犀牛角必须是肉眼可见可识别的，以避免人们摄入经过治疗的犀牛角。然后我们意识到，用外寄生虫药和不褪色染料的混合物治疗犀牛角将大大有助于我们实现保护南非所有犀牛免受偷猎的目标。”
Herns 说他们将向其他私人犀牛所有者提供寄生虫药混合物。
其他团体不太确定这种疗法的有效性或伦理性。“如果它使人生病，肯定也会使动物生病，”濒危野生动物信托基金的发言人告诉南非的News24。“如果犀牛用它们的角抓挠自己怎么办？毒素可能会进入血液并产生影响。每只犀牛都是具有独特行为的个体。我们主要担心的是这种治疗不会损害犀牛或其他野生动物。”
具有讽刺意味的是，在人们使用毒药保护犀牛的同时，许多偷猎者正在毒害犀牛尸体以掩盖他们的踪迹。死犀牛会吸引成群的秃鹫，这可能会提醒护林员最近的偷猎活动。偷猎者杀死犀牛，砍掉犀牛角，然后毒害尸体以杀死任何食腐动物，包括濒危的cape vulture（Gyps coprotheres）。“秃鹫成群觅食。因此，一只被毒死的犀牛尸体一次至少可以杀死 50 只秃鹫，”秃鹫保护计划的 Kerri Wolter 上周告诉约翰内斯堡的The Citizen。“考虑到我们在南部非洲只有 2,400 对繁殖开普秃鹫，这令人恐惧。”
照片由 Johann Snyman 通过 Flickr 提供。在 Creative Commons 许可下使用