本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在共存数千年之后，人类和非洲狮（Panthera leo）正走在冲突的道路上。狮子数量已从 50 年前的 45 万只锐减至如今的 2 万只。大部分下降发生在过去二十年中，专家现在预测，这些大型猫科动物实际上可能会在 短短 10 到 20 年内灭绝。
狮子面临来自多方面的威胁，包括美国战利品寻求者的狩猎、为用于 传统亚洲医学 的偷猎、疾病 和 农药中毒——但最大的危险发生在狮子侵占牲畜时。牛场已占据了非洲大草原和草原的大部分地区，从而排挤了狮子的天然猎物，如黑斑羚、斑马和水牛。许多狮子没有追随猎物到新的领地，而是简单地转向最近的替代品——牛。但是，当狮子杀死牛时，会影响人们的生计，而狮子往往最终为此付出生命的代价，因为农民会射杀或毒杀这些惹麻烦的野兽。
但现在有一个想法可以阻止狮子捕食牲畜。总部位于科罗拉多州的非营利组织 WildiZe 基金会 资助了一项研究，以了解是否可以教会狮子不喜欢牛肉的味道。这个过程被称为条件性味觉厌恶，它已在其他一些濒危物种身上奏效，包括 墨西哥狼 和澳大利亚的 袋鼬。
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丹佛动物园的研究助理比尔·吉文于今年 9 月在博茨瓦纳的草原野生动物园旅馆开始了对狮子的研究。该旅馆是几只先前曾杀死牛但被旅馆工作人员在农民杀死它们之前捕获的狮子的家园。这些狮子现在在旅馆 11 公顷的围栏中过着半野生的生活，但依赖人类提供食物。吉文和他的研究团队给其中八只猫科动物喂食了用驱虫剂噻苯唑处理过的牛肉，剂量足以让它们暂时感到胃部不适。“这基本上会导致严重的消化不良，”WildiZe 创始人伊莱·韦斯告诉 《阿斯彭时报》。
在吃了几天处理过的牛肉后，这些狮子再次被提供未经处理的肉。八只狮子中有七只拒绝食用，而第八只实际上拒绝进食了一小段时间。
吉文在 WildiZe 网站上撰文，将条件性味觉厌恶描述为“一种自然的防御机制，使掠食者能够在遭遇具有毒性[反捕食者]防御能力的猎物后幸存下来。当哺乳动物掠食者在食用具有毒性防御能力的猎物后感到恶心时，它们会对这些猎物的味道和气味产生厌恶。在从[亚致死]剂量的毒素的影响中恢复很久之后，掠食者会避开它们遇到的任何冒犯性猎物。”
既然研究人员知道条件性味觉厌恶在狮子身上起作用，那么下一步是获得博茨瓦纳野生动物与国家公园部和肯尼亚野生动物管理局的批准，以便在野外尝试这个想法。
照片由 Dominik Kreutz 通过 Flickr 提供。根据知识共享许可使用