本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国鱼类和野生动物管理局（FWS）本周根据《濒危物种法案》（ESA）对欧扎克大鲵（Cryptobranchus alleganiensis bishopi）进行了保护，但做出了不同寻常的决定，不宣布该稀有巨型蝾螈的关键栖息地，因为它表示，这样做可能会使其面临来自那些为国际宠物贸易非法收集该物种的人的威胁。
欧扎克大鲵是北美洲最大的两栖动物，通常体长可达 60 厘米，并且由于其体型巨大，它们深受收藏家的珍视。2007 年发表在应用爬虫学杂志上的一项研究发现，1969 年至 1989 年期间，非法收集大鲵蝾螈的现象猖獗，其中包括 1980 年 9 月的某个周末收集的 171 只个体。该研究将非法宠物贸易归咎于欧扎克大鲵种群在过去几十年中下降 75% 的主要因素之一。据 FWS 称，野外估计仅剩下 590 只大鲵蝾螈。它们仅分布在阿肯色州北部和密苏里州南部的河流和溪流中。
损害大鲵蝾螈种群的其他因素包括栖息地丧失、水质差、采矿、沉积以及药物引入供水系统，包括雌激素，这些因素降低了雄性精子数量，几乎完全阻止了野生大鲵蝾螈的繁殖。（另一项同样发表在 2007 年应用爬虫学杂志上的研究有助于建立这种联系。）
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此外，致命的壶菌——它已经导致了几种两栖动物灭绝——也在大鲵蝾螈中被观察到。
由于所有这些因素，FWS 表示，欧扎克大鲵将在 20 年内面临灭绝，因此对它们的保护对于它们的生存至关重要。“如果没有《濒危物种法案》提供的保护，欧扎克大鲵将面临灭绝，”FWS 中西部地区主管汤姆·梅利乌斯在一份准备好的声明中说。“列入名录提供了工具和基础设施，合作伙伴可以在其中汇集资源和专业知识，以帮助拯救这个物种。”
FWS 于 2001 年首次宣布欧扎克大鲵为 ESA 保护的候选物种。在生物多样性中心（CBD）提出一系列请愿书后，它于 2010 年提议将该物种升级为完全 ESA 保护。密苏里州于 2003 年根据其州法律将其列为濒危物种。
ESA 规定，杀死、伤害或“捕获”受保护物种是非法的，并且根据该法案列入名录的大多数物种都指定了关键栖息地，表明这些地区对于物种的保护至关重要。大鲵蝾螈不会获得关键栖息地指定，因为那样它将成为公开记录。根据 FWS 新闻稿，“该机构认定，根据 ESA 为欧扎克大鲵指定关键栖息地是不明智的，因为指定关键栖息地将需要公布大鲵蝾螈位置和栖息地的详细描述，从而使为宠物贸易进行的非法收集更有可能发生。”
CBD 批评了不宣布关键栖息地的决定。“尽管我们非常高兴欧扎克大鲵获得了《濒危物种法案》的保护，但我们对该机构拒绝指定关键栖息地感到失望，关键栖息地是拯救物种免于灭绝的关键工具，”CBD 律师科莱特·阿德金斯·吉斯在一份准备好的声明中说。
除了根据《濒危物种法案》保护欧扎克大鲵外，FWS 还将欧扎克大鲵和东部大鲵（Cryptobranchus alleganiensis）均列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的附录 III，这将限制该物种从美国出口以及进口到公约其他 174 个缔约国。
不幸的是，这一切可能为时已晚。由于其原生水域的污染，许多欧扎克大鲵现在患有畸形，例如肢体、脚趾或眼睛缺失、完全失明或肿瘤。但即便如此，列入名录仍然是朝着正确方向迈出的第一步，以防止该物种灭绝。
图片来源：吉尔·乌特鲁普，通过美国鱼类和野生动物管理局