本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
位于图森的生物多样性中心和位于科罗拉多州路易斯维尔的蛇类保护中心，为证明南佛罗里达彩虹蛇 (Farancia erytrogramma seminola) 尚未灭绝，悬赏 500 美元。美国鱼类和野生动物管理局 于十月宣布 [pdf] 该物种已经灭绝。这两个组织希望专业的和业余的爬行动物学家能够在佛罗里达州格莱兹县的费斯伊廷克里克周围保持警惕并使用相机镜头，因为那里是唯一一次观察到这种蛇的地点。
南佛罗里达彩虹蛇是更常见的（尽管自身也在衰退）彩虹蛇 (F. erytrogramma) 的一个亚种，彩虹蛇的分布范围从佛罗里达州北部一直到特拉华州。南佛罗里达亚种仅被正式识别过三次，最近一次是在 1952 年。本文随附的照片是唯一的现有博物馆标本，该标本保存在佛罗里达州盖恩斯维尔的佛罗里达自然历史博物馆。
尽管近 60 年来没有发现过确定的南佛罗里达彩虹蛇标本，但仍有轶事目击报告，其中包括一些来自对蛇类有知识的生物学家的报告。许多爬行动物学家认为这种蛇仍然存在，等待着被重新发现。
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蛇类保护中心创始人兼执行主任卡梅伦·杨表示，这可能不是一件容易的任务。“彩虹蛇完全是水生的，主要在夜间活动，”他补充道。“它们不是人们会轻易遇到的东西。你需要特意去找它们，或者只是非常幸运。”
自 20 世纪 50 年代以来，已经进行了几次寻找这种蛇的尝试，但均未成功，美国鱼类和野生动物管理局以此为理由，认为没有必要根据《濒危物种法案》保护该物种（实际上是说，如果找不到它，那么它一定不存在）。但杨表示，之前的尝试不够彻底。“据我所知，只有一个人尝试用陷阱捕捉蛇，而且这个人以前从未捕捉过水生蛇。” 杨说，需要大约 1000 个“陷阱夜”——例如，1000 个陷阱放置一夜，或 100 个陷阱放置 10 晚——才能探测（即捕获）到更常见的北部彩虹蛇，而之前的尝试最多只进行了 150 个陷阱夜。可能需要更多陷阱小时才能找到南佛罗里达彩虹蛇。
杨说，蛇没有被看到的另一个原因是，直到最近，它的河流栖息地大多不对公众开放，因为它被私人养牛场包围。这使得河流区域保持原始状态，但也限制了调查工作。该地区现在可以进入，“现在有机会进行调查了，”杨说。
生物多样性中心的两栖爬行动物律师科莱特·阿德金斯·吉斯表示，这些组织承认，为物种存在的证据提供奖励是“一种有点不寻常的做法”。“我们希望这能促使业余爬行动物学家和其他人走出去寻找蛇。如果它们仍然存在，它们将非常危险。如果我们能够记录下它们，我们就可以根据《濒危物种法案》对它们进行保护。”
杨说，他们不希望人们特意去捕捉蛇：“如果你看到一条，它很可能是在河岸边晒太阳，同时吃鳗鱼或刚吃完鳗鱼。” 鳗鱼是蛇的主要食物。“拍一张它的照片。我们不必拥有真实的蛇。” 他说，南佛罗里达彩虹蛇是无毒无害的，但该地区也是更危险的响尾蛇和棉口蛇的家园。这些组织的奖励传单 [pdf] 提供了关于如果有人发现或观察到其中一条蛇该怎么做以及联系谁的更多提示。
杨承认 500 美元不是一笔巨额奖励，但“这对已经在那里的人来说是一种激励。”
与此同时，蛇类保护中心计划在 2012 年对费斯伊廷克里克进行自己的调查，以试图找到这种蛇。“我们将尽最大努力，”杨说。该组织正在制定研究计划和预算，并希望邀请几位水生蛇类专家协助搜索。
照片 © 及由 R. D. Bartlett 提供