本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
英国公路局计划建造一系列新的“蝙蝠桥”，以帮助濒危蝙蝠飞越英格兰东部诺福克附近繁忙的A11公路，避免被汽车和卡车撞死。尽管法律要求采取措施保护蝙蝠免受此类项目的影响，但一些政治家对成本犹豫不决。
公路局过去几年建造的五个蝙蝠桥项目耗资近80万美元。根据最终的项目计划，沿着A11公路新建的六座桥梁（将作为更广泛的公路改善建设规划的一部分建造）总成本将在18万至24万美元之间。上个月，上议院议员马勒斯福德男爵称这些桥梁是“浪费纳税人钱财”，尽管该项目已经获得批准。
根据公路局发言人准备的声明，这些桥梁实际上是横跨道路的金属丝网结构，旨在引导蝙蝠“在最重要的蝙蝠‘通勤路线’上穿过道路，以降低蝙蝠被车辆撞死或撞伤的风险”。蝙蝠可以通过回声定位感知这些金属丝，因此它们会飞越桥梁上方，使其远离交通。
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蝙蝠保护信托基金会发布的一份声明讨论了道路对蝙蝠构成危险的原因：“道路的建设可能会切断蝙蝠的自然飞行路线，使它们与重要区域隔离，因为它们会避开光照区域或开阔空间。在某些情况下，蝙蝠会飞得很低，可能会被车辆撞到。因此，减轻道路的影响是帮助确保我们蝙蝠物种生存的重要组成部分。” 公路局表示，没有关于蝙蝠因交通事故死亡的官方统计数据，因为任何尸体都太小，太容易被杀死它们的车辆从现场带走，或者太容易被捕食者捕食而无法留下记录。
英国所有16种蝙蝠均受1981年《野生动物与乡村法案》保护，该法案要求任何扰乱蝙蝠或其栖息地的项目影响最小。在诺福克地区可以找到六种濒危蝙蝠：Barbastelle蝙蝠（Barbastella barbastellus）、普通纹皮鹞蝠（Pipistrellus pipistrellus）、Leisler's蝙蝠（Nyctalus leisleri）、棕色长耳蝙蝠（Plecotus auritus）、Daubenton's蝙蝠（Myotis daubentonii）、serotine蝙蝠（Eptesicus serotinus）和Soprano Pipistrelle蝙蝠（Pipistrellus pygmaeus）。这六种蝙蝠都不是特别稀有，但都面临种群数量减少的局面，并在整个欧盟受到不同程度的保护。
公路局发言人表示：“我们有法律义务保护濒危物种，例如蝙蝠，引入蝙蝠桥是减少道路改善工程对它们的生存环境和飞行路线造成干扰的一种方式。” 上个月，该机构发布了一份审查报告，评估了公路项目对蝙蝠构成的风险以及可用于保护蝙蝠的方法，包括蝙蝠桥。公路局表示，英国蝙蝠桥的想法源于伦敦Catherine Bickmore Associates咨询公司在2003年进行的一项早期审查，该审查调查了保护威尔士主干道网络沿线蝙蝠的方法。该咨询公司没有回复本文要求提供更多信息的请求。
蝙蝠保护信托基金会并不完全认同蝙蝠桥的想法。他们的声明中写道：“不幸的是，目前尚无证据表明A11开发项目中使用的蝙蝠桥类型是否有效。鉴于此，我们始终建议为此类计划提供的缓解措施不仅要为相关蝙蝠物种带来益处，还要为受此类开发项目影响的其他物种带来益处。” 该信托基金会呼吁进一步监测现有的蝙蝠桥，以了解它们是否能拯救生命，并表示正在与英国照明专业人士协会合作开发对蝙蝠友好的路边照明系统。
除了蝙蝠桥之外，公路局还将在A11公路建设期间采取其他措施来保护蝙蝠，包括安装蝙蝠箱作为人工巢穴，以及重新连接林地区域，这是确保蝙蝠在高空飞越道路的另一种方式。该机构告诉我，他们还将“在春季和秋季清理树木，以配合蝙蝠生命周期中最脆弱的阶段，从而最大限度地减少干扰。”
照片 1：英国A38多布沃尔斯绕道上的蝙蝠桥，由Mike Calder拍摄，来源：维基百科。照片 2：Daubenton's蝙蝠（Myotis daubentonii），由Gilles San Martin拍摄，来源：维基百科。根据知识共享许可使用
