本文發表於《科學美國人》的前博客網絡，反映了作者的觀點，不一定代表《科學美國人》的觀點
多年來，我曾兩次遇到響尾蛇。每次，蛇都會搖動尾巴，發出一些聲音，讓我明白它不太喜歡我靠得這麼近。我小心翼翼地繞開，對蛇表示了尊重，然後繼續前進。沒問題。
這兩次遭遇都不是與東部菱背響尾蛇（Crotalus adamanteus）——最大的響尾蛇物種——發生的，它僅能在美國南部各州（如佛羅里達州、密西西比州和路易斯安那州）找到。這僅佔該物種前殖民地時期棲息地的3%，現在保育團體正在尋求根據《瀕危物種法案》保護這種美國特有的、具有代表性的蛇類。
東部菱背響尾蛇在美國獨立戰爭期間著名的「別踩我」旗幟上被描繪出來。
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根據請願書（pdf），該請願書於8月22日由生物多樣性中心（CBD）、保護所有生物物種組織和「再一代」組織（OMG）發送給美國魚類及野生動物管理局（FWS），目前估計有10萬條東部菱背響尾蛇，而歷史種群數量估計為300萬條。
「東部菱背響尾蛇是北美洲的野生動物標誌，」沿海平原研究所主席兼執行主任、生物學家布魯斯·米恩斯在一份準備好的聲明中說道。米恩斯也是請願者之一。「非洲有獅子，亞洲有老虎，我們可以誇耀這種奇妙的『別踩我』蛇。像許多其他物種一樣，這是一種我們絕不能讓其滅絕的野生動物瑰寶。必須保護蛇的剩餘棲息地，並且必須扭轉公眾對這些非攻擊性動物的負面態度。」
響尾蛇面臨的大部分威脅來自兩個看似矛盾的事物：公眾對蛇的恐懼，以及每年從野外捕獲數千條響尾蛇以獲取其肉和皮。根據CBD的說法，南卡羅來納州、佐治亞州、佛羅里達州、密西西比州、阿拉巴馬州和路易斯安那州對年度響尾蛇捕獲量沒有限制。
另一個主要威脅是一種奇特的文化習俗，稱為響尾蛇圍捕活動，在此期間，人們捕捉和屠殺數百條蛇，並向捕獲最大響尾蛇的參賽者頒發獎項。「可悲的是，東部菱背響尾蛇的滅絕正在被響尾蛇圍捕活動所鼓勵，」OMG的吉姆·里斯表示。「將這些活動轉變為響尾蛇節，在節日上慶祝該物種對生態系統的價值，將繼續為當地社區創造收入，同時保護該物種。」
並非所有人都認為東部菱背蛇需要保護。奧普響尾蛇牛仔競技表演的志願者唐·柴爾德在接受《伯明翰新聞報》採訪時表示，他不相信阿拉巴馬州的響尾蛇數量正在下降。牛仔競技表演過去每年捕捉400條蛇，現在捕捉70條，其中一些被提供給研究人員。另一些則用於教導狗避開響尾蛇。（牛仔競技表演還供應來自德克薩斯州的油炸西部菱背蛇。）
但阿拉巴馬州自然資源保護部非狩獵野生動物協調員馬克·薩瑟不同意柴爾德的觀點：「顯然，不僅東部菱背蛇的數量在下降，而且許多與長葉松生態系統相關的物種也在下降，」他告訴報紙。「美國南部最受尊敬的爬蟲學家已經充分記錄了東部菱背響尾蛇的數量下降。這不是一種帶有判斷色彩的觀點；這是一個科學事實。」
下一步是FWS審查請願書，這個過程通常需要一年時間，但由於該局最近達成協議 (pdf) ，審查其物種保護積壓工作中已有的757個物種，目標是推動它們被列為瀕危物種，這個過程將需要數年時間，因此可能會花費更長時間。
