本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
厄瓜多尔托波河上计划建设的水电项目将为周边地区产生22兆瓦的电力，但建设该项目也可能导致一种珍稀植物灭绝。
这种植物是一种苔藓状的苔类植物，名为Myriocolea irrorata，仅在该地区生存。它最初于1857年被苏格兰探险家理查德·斯普鲁斯在托波河岸边发现。此后近150年间，它一直未被发现。经过多年的寻找，植物学家罗布·格拉德斯坦、诺埃尔·诺斯克和卢·约斯特于2002年在斯普鲁斯发现它的地点上游更远的地方重新发现了它，几乎与水电项目首次宣布的时间相同。
人们对该物种知之甚少。它非常微小，直径约2.5厘米，它在该地区食物链中的作用仍然是个谜。但如果水电项目改变了其独特的栖息地，科学家可能就没有机会了解更多。
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“水电项目将影响大约75%到80%的[苔类植物]种群，”在厄瓜多尔生活了13年并研究巴尼奥斯地区特有植物的约斯特说。该项目将把河流引入一系列隧道，这将从河床中抽走90%的水，仅留下10%的自然流量。这可能不足以维持M. irrorata的生存。
托波河是一条不寻常的河流，为苔类植物提供了理想的栖息地。该河流位于厄瓜多尔降雨量最多的地区之一，其花岗岩和石灰岩流域以及低坡度共同造就了一条河流，其水量在全年内变化巨大，通常在一小时内宽度增加两倍或三倍，但也允许岸边植被生长，而不会被快速的水流冲走。
这些因素创造了约斯特所说的“独特的生态位”，使得几种植物能够进化以适应该地区。M. irrorata“显然必须经常被水雾或水覆盖。但与此同时，它需要稳定的河床，这样它的寄主灌木杯花属植物才能在河床中扎根，”他说。
M. irrorata在河流约八公里长的狭窄区域内相当常见。那里的杯花属灌木的种群密度为每平方米30株，约斯特说，每株灌木可能包含10到100株Myriocolea植物——但Myriocolea种群数量在离水几米远的地方急剧下降。“离河流超过约10米的地方就没有这种植物了，”他说。
如果水电项目改变了河流的流量，并且持续的水雾消失，那么M. irrorata的主要种群也可能随之消失。
在更上游的地方确实存在另一个较小的种群。“然而，上游部分的密度不如下游种群，可能无法形成可存活的种群，”约斯特说。他还在邻近的祖纳克河上发现了一个很小的植物种群，但那里的整个栖息地只有一平方米。“这个种群太小了，而且出现在如此动态的景观中，因此没有保护价值，”他说。
约斯特说，使M. irrorata在这段狭窄的河岸上茁壮成长的独特因素将非常难以复制，这使得在栖息地外种植这种植物变得困难，甚至不可能。
尽管厄瓜多尔电力短缺，但托波村的居民及其律师奥斯卡·巴伦苏埃拉多年来一直在法庭上抗议该项目（他们败诉），并在过去几个月封锁道路，阻止施工设备进入该地区。一位抗议者在六月份告诉《商业报》，巴尼奥斯地区是关于旅游业，而不是电力，但附近的内格罗河教区主席告诉该报，该项目将在未来30年内为该地区创造120个当地就业机会，并产生数十万美元的收入。
据约斯特说，两周前，警察进入该地区，强行驱散了抗议者，其中大多数是妇女。
约斯特认为，水电项目将消灭M. irrorata和其他特有物种，并且几乎没有真正的能源价值。“包括托波在内的城镇已经从其他水坝产生了超过200兆瓦的电力，而在厄瓜多尔东北部规划中的一座水坝将产生1600兆瓦的电力，”他说。
但是，随着抗议者被驱散，并且该项目得到厄瓜多尔政府的全力支持，约斯特对他为之奋斗的这种微小植物几乎不抱希望。“该项目将建成，而新近被重新发现的植物可能会灭绝。”
水电项目的通道道路目前正在建设中，预计最早将于一月份开始施工。
于是，进步的河流奔流不息……
Myriocolea irrorata照片由卢·约斯特拍摄并提供