本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
尽管美国环境保护署在几十年前就禁止了多氯联苯（PCBs）——这种化学物质曾经普遍用于杀虫剂、电力变压器和冷却剂——但这些有毒化学物质仍然滞留在我们国家的土壤和水中。一项新的研究表明，暴露于这些多氯联苯可能会削弱海龟的骨骼和甲壳密度，并暗示它们可能也会继续影响人类。
密苏里州富尔顿威斯敏斯特学院的 Dawn Holliday 和密苏里大学医学院的 Casey Holliday 这对已婚研究人员在研究了 PCB 126 对幼年菱斑龟（Malaclemys terrapin）的影响后得出了他们的结论。他们的研究于 9 月 21 日发表在《水生毒理学》杂志上，也可以在 Casey Holliday 的网站上找到。
Dawn Holliday 说：“我们选择研究多氯联苯是因为它们在环境中（包括切萨皮克湾）普遍存在，分解缓慢，并且在其他物种（包括海龟）中记录有影响。” “菱斑龟是一个很好的指示物种，因为它们寿命长，吃蜗牛和蛤蜊，并且通常留在它们孵化的区域内。” 研究人员还从先前的一项研究中了解到，他们可以从马里兰州切萨皮克湾附近的帕图克森特河收集到大量的菱斑龟卵样本，“而不会对野生种群产生重大影响。”
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霍利迪夫妇从野外收集了菱斑龟卵，然后在产生纯雄性的温度下孵化这些卵（许多爬行动物的性别是由温度决定的）。然后，他们给一些孵化的 44 只幼龟注射了 PCB 126，另一些注射了安慰剂。PCB 126 的剂量高于在自然界中菱斑龟体内发现的剂量，但低于在普通鳄龟（Chelydra serpentina）肝脏中发现的剂量。
注射六个月后，注射了多氯联苯的海龟明显比它们的同类小，甲壳长度仅生长了一毫米，而接受安慰剂的海龟则生长了 10 毫米。
它们体内的影响也引人注目。所有 44 只海龟都被实施安乐死，并使用几种不同的成像技术测试了它们的骨骼。暴露于多氯联苯的海龟的骨密度显着降低，并且比它们在这个年龄应该具有的幼年特征更多。
作者表示，在野外，如此糟糕的发育可能会影响海龟潜水捕食的能力，并导致雌性海龟产下甲壳较薄的卵。
他们还表示，这项研究表明多氯联苯可能仍然对人类健康构成威胁。“人类处于食物链的顶端，因此更容易积累多氯联苯，”Casey Holliday 在一份准备好的声明中说。“较小的动物摄入多氯联苯。当大型动物吃掉这些较小的动物时，化学物质会留在食物链中，因为它沉积在脂肪细胞中并且不会离开身体。即使是没有直接暴露于极端含量多氯联苯的人也可能会看到影响；这项研究将帮助我们更好地了解这些影响。”
菱斑龟不是联邦保护物种，但由于过去过度捕猎（它们曾经被视为美味佳肴）以及持续破坏它们的沼泽栖息地，它们在整个美国东部的栖息地都在减少。马萨诸塞州将它们列为濒危物种。罗德岛州将它们列为受威胁物种。它们在阿拉巴马州、特拉华州、佐治亚州、路易斯安那州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州也被列为“受关注物种”。
照片 1：研究前拍摄的健康的六周大的菱斑龟。照片 2：健康和经过多氯联苯测试的海龟的骨密度扫描图。图片由密苏里大学哥伦比亚分校提供