本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
乳香——最初圣诞故事中那种芳香的必需品——可能很快将“注定”接近灭绝，根据12月21日发表在《应用生态学杂志Journal of Applied Ecology》上的研究。
乳香是一种用于香水和熏香的芳香树脂。它来自乳香属Boswellia树木，主要生长在非洲之角和阿拉伯半岛。《国际自然保护联盟和自然资源保护联盟International Union for Conservation of Nature and Natural Resources》将10种乳香属Boswellia物种列入《濒危物种红色名录Red List of Threatened Species》，其中八种被列为易危物种。
但易危可能仅仅是开始。研究人员发现，由于幼苗的高死亡率，乳香属Boswellia树木在未来50年内可能会减少90%，这主要是由牛的 grazing（放牧）和火灾频率增加驱动的，火灾频率增加可能是牛群数量增加的副作用。火灾似乎也使成年树木更容易受到天牛（Idactus spinipennis）的攻击，天牛钻入树木产卵，通常会在这个过程中杀死树木。研究人员表示，在更短的时间范围内，乳香的产量在未来15年内可能会减半。
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“目前对乳香属Boswellia种群的管理显然是不可持续的，”主要作者弗兰斯·邦格斯Frans Bongers在一份准备好的声明中说。“我们的模型显示，在50年内，乳香属Boswellia种群将遭到破坏，种群的减少意味着乳香的生产注定要失败。对于熏香行业和保护组织来说，这是一个相当令人震惊的信息。”
邦格斯和他的团队研究了埃塞俄比亚12个纸莎草乳香Boswellia papyrifera树种群，其中6个种群经常被采集树脂。这项为期两年的研究跟踪了4370棵树木和额外的2228棵幼苗，研究它们的生长速度、繁殖力和繁殖率。该研究最令人不安的观察结果之一是几乎没有树苗和幼树，这表明几乎所有幼苗都死于火灾或家畜的 grazing（啃食）。成年树木的死亡率也为6%至7%，原因是火灾和甲虫。
该论文的作者建议保护一些乳香属Boswellia种群免受火灾和 grazing（放牧），同时通过在苗圃中培育树苗，然后将它们转移到自然种群中来增加再生。
这是邦格斯关于乳香的最新研究。在2006年，之前的一项研究——也发表在《应用生态学杂志Journal of Applied Ecology》上——发现，过度开采乳香属Boswellia树木的乳香树脂导致它们产生的种子数量仅为未开采树木的三分之一。邦格斯和他的合著者当时警告说，这——以及为了农业而清理天然乳香属Boswellia森林——威胁到树木的繁殖能力。“乳香并不短缺，但森林没有再生。已经没有幼树了，”邦格斯在当时说。这项最新的研究发现，过度开采并不是全部原因，更广泛的土地利用问题正在进一步损害树木的长期生存机会。尽管市场上似乎仍然不缺少乳香，但乳香属Boswellia每年6%至7%的死亡率意味着供应可能不会长期保持充足。
好吧，总还有黄金和没药。
图片来源：Alexandre Baron 通过 Flickr 拍摄的乳香树。Tiffany Baxendell Bridge 通过 Flickr 拍摄的乳香。均根据 Creative Commons 许可使用