本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在最后一次被发现100多年后，巨大的海王星杯海绵（Cliona patera）在新加坡南部海岸被重新发现。
这种海绵最初于1822年被发现，生长得非常巨大——高度和直径都超过一米——它们杯状的结构有时被用作婴儿的澡盆。但它们的大小使它们对世界各地的收藏家都很有价值，并且它们被过度捕捞，直到19世纪70年代在新加坡消失。最后一次看到活海绵是在1908年，当时收藏家在印度尼西亚的西爪哇发现了一些。此后，该物种被认为已经灭绝。
但在1990年代，一些死亡的海王星杯海绵在澳大利亚附近出现，这让研究人员希望他们可能在新加坡周围的海洋中再次找到这些巨大的多孔动物。
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现在，这个希望已经实现：在新加坡的圣约翰岛附近发现了两个活的海王星杯海绵。第一个样本是环境工程公司DHI Water & Environment (S) Pte Ltd的生物学家在3月份发现的。第二个海绵在50米外被发现。
海洋生物学家卡伦·谭在DHI发布的新闻稿中说：“当我们遇到这种海绵时，我们立即意识到这是非常不同的东西。”
谭和她的生物学家同事尤金·吴在新加坡国家公园管理局的通讯《我的绿色空间》中撰文说，这些海绵“呈浅黄色至白色，类似于立在粗壮茎上的浅碗。与在新加坡水域发现的其他海绵不同，海王星杯海绵感觉坚硬而皮革般。”
海绵专家林瑞成是《新加坡海绵指南》一书的作者，他被请来鉴定这两只动物是这种失落已久的物种的成员。“今年在新加坡水域看到它时，我的心跳都漏了一拍，”林先生最近在他的Facebook页面上写道。
这两个海绵都没有达到传说中史诗般的一米高的高度和直径——都被描述为“幼年”，直径只有30厘米——但现在它们将在自然环境中进行研究，以了解它们是如何生长的以及如何保护它们。
一些关于该物种的假设已经被证明是错误的。谭说，之前认为是一种生长缓慢的物种，但这两个海绵实际上在4月至8月之间生长了几厘米。
与此同时，科学家们希望在外面找到更多的海绵。“在50米乘50米的调查区域内存在两个幼年的海王星杯海绵，这预示着该区域内可能存在更多，”谭告诉《海峡时报》。“更重要的是，[它] 指出了新加坡沿海水域可能存在成年种群的可能性。”
照片1：最近重新发现的海王星杯海绵之一，由DHI Water & Environment提供。照片2：1925年海王星杯海绵被用作儿童浴盆的图像